น้ำหนักลดโดยไม่ได้ตั้งใจอาจเป็นผลมาจากการสูญเสียไขมันในร่างกาย การสูญเสียของเหลวในร่างกายกล้ามเนื้อลีบหรือทั้งสองอย่างรวมกัน ดยทั่วไปถือว่าเป็นปัญหาทางการแพทย์เมื่อน้ำหนักคนอย่างน้อย 10% หายไปในหกเดือนหรือ 5% ในเดือนที่แล้ว อีกเกณฑ์หนึ่งที่ใช้ในการประเมินน้ำหนักที่ต่ำเกินไปคือดัชนีมวลกาย (BMI) อย่างไรก็ตาม การลดน้ำหนัก ในปริมาณที่น้อยลงก็อาจเป็นสาเหตุให้เกิดความกังวลอย่างมากในผู้สูงอายุที่อ่อนแอ การลดน้ำหนักโดยไม่ได้ตั้งใจอาจเกิดขึ้นได้เนื่องจากการรับประทานอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการไม่เพียงพอเมื่อเทียบกับความต้องการพลังงานของบุคคล (โดยทั่วไปเรียกว่าภาวะทุพโภชนาการ ) กระบวนการของโรค การเปลี่ยนแปลงของเมแทบอลิซึม การเปลี่ยนแปลงของฮอร์โมน การใช้ยาหรือการรักษาอื่นๆ การเปลี่ยนแปลงอาหารที่เกี่ยวข้องกับโรคหรือการรักษา หรือการลดความอยากอาหารที่เกี่ยวข้องกับโรคหรือการรักษา อาจทำให้น้ำหนักลดโดยไม่ได้ตั้งใจได้เช่นกัน การใช้สารอาหารไม่ดีอาจทำให้น้ำหนักลด และอาจเกิดจากทวารในทางเดินอาหารท้องเสียปฏิกิริยาระหว่างยาและสารอาหาร ภาวะพร่องเอนไซม์ และกล้ามเนื้อลีบ