ลักษณะสำคัญของชีวิตคือการมีอยู่ของโมเลกุลอินทรีย์ที่เกิดจากกระบวนการทางชีววิทยา โมเลกุลอินทรีย์ที่พบมากที่สุดในสิ่งมีชีวิตทุกชนิดคือไฮโดรคาร์บอน อย่างไรก็ตาม พวกมันไม่จำเป็นต้องมีแหล่งกำเนิดทางชีวภาพ กล่าวคือ เกิดจากการสลายตัวด้วยความร้อนของสารอินทรีย์ตะกอนหรือจุลินทรีย์ ดังนั้น แม้ว่าจะพบไฮโดรคาร์บอนในหลายแห่งนอกโลก แต่ก็ไม่จำเป็นต้องบ่งชี้ถึงสิ่งมีชีวิตนอกโลกเสมอไป ไบโอติก ไฮโดรคาร์บอนเหล่านี้อาจก่อตัวขึ้นจากกระบวนการที่ไม่มีชีวิตหรือไม่ใช่กระบวนการทางชีววิทยาก็ได้ ดังนั้น การค้นหาว่าไฮโดรคาร์บอนมีต้นกำเนิดจากสิ่งมีชีวิตหรือไม่มีชีวิตจึงเป็นกุญแจสำคัญในการอนุมานถึงการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิต น่าเสียดายที่สิ่งนี้ได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นงานที่ท้าทายอย่างมากจนถึงตอนนี้โชคดีที่ทีมนักวิจัยที่นำโดยศาสตราจารย์ Yuichiro Ueno จากสถาบันเทคโนโลยีแห่งโตเกียว (Tokyo Tech) ได้เข้าร่วมในโอกาสนี้แล้ว ทีมงานรายงานแนวทางใหม่และมีประสิทธิภาพในการแยกแยะแหล่งที่มาของไฮโดรคาร์บอนโดยพิจารณาจากความอุดมสมบูรณ์ของไอโซโทปของคาร์บอนคือ13 C- 13 C ในโมเลกุลอินทรีย์