ผู้คนไม่แสดงความหึงหวงผ่านอารมณ์เดียวหรือพฤติกรรมเดียว พวกเขาแสดงความหึงหวงผ่านอารมณ์และพฤติกรรมที่หลากหลาย ซึ่งทำให้ยากที่จะสร้างคำจำกัดความทางวิทยาศาสตร์ของความหึงหวง นักวิทยาศาสตร์ให้คำจำกัดความด้วยคำพูดของตนเอง ดังตัวอย่างต่อไปนี้ ความหึงหวง ในเชิงชู้สาวหมายถึงความซับซ้อนของความคิด ความรู้สึก และการกระทำที่ตามการคุกคามต่อความภาคภูมิใจในตนเองและ/หรือการคุกคามต่อการดำรงอยู่หรือคุณภาพของความสัมพันธ์ เมื่อภัยคุกคามเหล่านั้นเกิดขึ้นจากการรับรู้ถึงแรงดึงดูดระหว่างคู่รัก และคู่แข่ง (อาจจะเป็นในจินตนาการ) ความหึงหวงคือปฏิกิริยารังเกียจที่เกิดขึ้นอันเป็นผลมาจากความสัมพันธ์นอกรีตของหุ้นส่วนซึ่งถือว่าน่าจะเกิดขึ้น ความหึงหวงถูกมองว่าเป็นการตอบสนองทางความคิด อารมณ์ และพฤติกรรมต่อการคุกคามความสัมพันธ์ ในกรณีของความหึงหวงทางเพศ การคุกคามนี้เกิดจากการรู้หรือสงสัยว่าคู่ของตนมี (หรือปรารถนาที่จะมี) กิจกรรมทางเพศกับบุคคลที่สาม ในกรณีของความหึงหวงทางอารมณ์ แต่ละคนรู้สึกว่าถูกคุกคามโดยการมีส่วนร่วมทางอารมณ์ของเธอหรือคู่รักและ/หรือความรักต่อบุคคลที่สาม"