ในการใช้งานทั่วไปเกลือเป็นแร่ธาตุที่ประกอบด้วยโซเดียมคลอไรด์ (NaCl) เป็นหลัก ในรูปของ แร่ ผลึกธรรมชาติเกลือเรียกอีกอย่างว่าเกลือสินเธาว์หรือเฮไลต์ เกลือเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับชีวิตโดยทั่วไปและความเค็มเป็นหนึ่งในรสนิยมพื้นฐานของมนุษย์ เกลือเป็น เครื่องปรุงรสอาหารที่เก่าแก่และมีอยู่ทั่วไปชนิดหนึ่งและเป็นที่ทราบกันดีว่าสามารถปรับปรุงการรับรู้รสชาติของอาหารได้อย่างสม่ำเสมอ รวมถึงอาหารที่ไม่อร่อยด้วย การใส่เกลือการดองและการดองยังเป็นวิธี การถนอมอาหารที่สำคัญและเก่าแก่อีกด้วย หลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดบางส่วนเกี่ยวกับการแปรรูปเกลือมีอายุประมาณ 6,000 ปีก่อนคริสตกาล เมื่อผู้คนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ของโรมาเนียในปัจจุบันต้มน้ำแร่เพื่อสกัดเกลือ การผลิต เกลือ ในประเทศจีนมีขึ้นในช่วงเวลาเดียวกันโดยประมาณ เกลือยังได้รับการยกย่องจากชาวฮีบรูชาวกรีก ชาวโรมันชาวไบแซนไทน์ชาวฮิตไทต์ชาวอียิปต์และชาวอินเดีย เกลือกลายเป็นสินค้าสำคัญทางการค้าและถูกขนส่งทางเรือข้ามทะเลเมดิเตอร์เรเนียนไปตามถนนเกลือ ที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษ และข้ามทะเลทรายสะฮาราบนคาราวานอูฐ ความขาดแคลนและความต้องการสากลสำหรับเกลือทำให้ประเทศต่าง ๆ ต้องทำสงครามเพื่อแย่งชิงเกลือและใช้มันเพื่อเพิ่มรายได้จากภาษี เกลือใช้ในพิธีทางศาสนาและมีความสำคัญทางวัฒนธรรมและประเพณีอื่นๆ