มหาสมุทร(เรียกอีกอย่างว่าทะเลหรือมหาสมุทรโลก ) เป็นแหล่งน้ำเค็มที่ครอบคลุมประมาณ 70.8% ของโลกและมีน้ำ 97% ของ โลก คำว่ามหาสมุทรยังหมายถึงแหล่งน้ำขนาดใหญ่ใดๆ ซึ่งมหาสมุทรโลกแบ่งตามอัตภาพ ชื่อที่แตกต่างกันใช้เพื่อระบุพื้นที่ที่แตกต่างกันห้าแห่งของมหาสมุทร: แปซิฟิก(ใหญ่ที่สุด) แอตแลนติกอินเดียใต้และอาร์กติก (เล็กที่สุด) น้ำทะเล ครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 361,000,000 กม. 2 (139,000,000 ตร.ไมล์) ของโลก มหาสมุทรเป็นองค์ประกอบหลักของไฮโดรสเฟียร์ ของโลก และด้วยเหตุนี้จึงจำเป็นต่อสิ่งมีชีวิตบนโลก มหาสมุทรมีอิทธิพลต่อรูปแบบภูมิอากาศและสภาพ อากาศวัฏจักรคาร์บอนและวัฏจักรของน้ำโดยทำหน้าที่เป็นแหล่งกักเก็บความร้อน ขนาดใหญ่นักสมุทรศาสตร์แบ่งมหาสมุทรออกเป็นโซนแนวตั้งและแนวนอนตามเงื่อนไขทางกายภาพและชีวภาพ เขตทะเลคือเสาน้ำ ใน มหาสมุทร เปิด จากพื้นผิวถึงพื้นมหาสมุทร คอลัมน์น้ำยังแบ่งออกเป็นโซนตามความลึกและปริมาณแสงที่มีอยู่ โซนโฟติกประกอบด้วยน้ำทั้งหมดจากพื้นผิวถึง 1% ของความลึกของแสงบนพื้นผิว (ประมาณ 200 ม. ในมหาสมุทรเปิด) ซึ่งการสังเคราะห์ด้วยแสงเกิดขึ้นได้ ในกระบวนการนี้ พืชและสาหร่าย ขนาดเล็ก (แพลงตอนพืชที่ลอยอยู่อย่างอิสระ)ใช้แสง น้ำ คาร์บอนไดออกไซด์ และสารอาหารเพื่อผลิตอินทรียวัตถุ เป็นผลให้โซนโฟติกมีความหลากหลายทางชีวภาพ มากที่สุดและเป็นแหล่งเสบียงอาหารที่ค้ำจุนระบบนิเวศ ส่วนใหญ่ของ มหาสมุทร การสังเคราะห์ด้วยแสงของมหาสมุทรยังก่อให้เกิดออกซิเจนครึ่งหนึ่งในชั้นบรรยากาศของโลกอีกด้วย แสงทะลุไปได้อีกไม่กี่ร้อยเมตรเท่านั้น ส่วนที่เหลือของมหาสมุทรเย็นและมืด ไหล่ทวีป ที่ มหาสมุทรบรรจบกับพื้นดินแห้งนั้นตื้นกว่า โดยมีความลึกไม่กี่ร้อยเมตรหรือน้อยกว่านั้น